Независимая экспертиза представляет собой исследование, проводимое лицом, обладающим специальными познаниями в области науки, техники, искусства или ремесла, в целях установления обстоятельств, имеющих значение для разрешения спора. Правовое регулирование экспертной деятельности осуществляется процессуальным законодательством — Гражданским процессуальным кодексом, Арбитражным процессуальным кодексом, Кодексом административного судопроизводства, а также Федеральным законом от 31 мая 2001 года № 73-ФЗ «О государственной судебно-экспертной деятельности в Российской Федерации».

Судебная экспертиза назначается судом при возникновении вопросов, требующих специальных познаний. Экспертиза может быть назначена по ходатайству стороны либо по инициативе суда. Существенное значение имеет правильное формулирование вопросов перед экспертом, поскольку от их содержания зависит полнота и объективность исследования. Вопросы должны быть конкретными, относимыми к предмету спора и не выходить за пределы компетенции эксперта.

Внесудебная экспертиза, проводимая по инициативе стороны до обращения в суд либо в ходе судебного разбирательства, имеет доказательственное значение письменного доказательства. Заключение специалиста, полученное во внесудебном порядке, может быть приобщено к материалам дела и оценено судом наряду с иными доказательствами. Вместе с тем, процессуальное законодательство не приравнивает внесудебное заключение к заключению судебной экспертизы, что предопределяет необходимость заявления ходатайства о назначении судебной экспертизы при наличии спора о качестве.

Выбор экспертного учреждения является ключевым элементом организации экспертизы. Судебные экспертные учреждения Министерства юстиции, коммерческие экспертные организации, а также частные эксперты обладают различной специализацией и квалификацией. Существенное значение имеет опыт проведения аналогичных экспертиз, наличие методического обеспечения, сроки производства экспертизы и ее стоимость.

Заключение эксперта оценивается судом по общим правилам оценки доказательств: оно не имеет заранее установленной силы, подлежит проверке на относимость, допустимость и достоверность. Сторона вправе заявлять возражения относительно обоснованности заключения, ходатайствовать о вызове эксперта для дачи пояснений, о назначении повторной либо дополнительной экспертизы при выявлении противоречий или неполноты исследования.

Профессиональное сопровождение включает формулирование вопросов перед экспертом, подбор экспертного учреждения, контроль за полнотой и объективностью исследования, анализ и оценку экспертного заключения, подготовку возражений относительно выводов эксперта, а также заявление необходимых процессуальных ходатайств.