Уголовно-правовая охрана порядка осуществления должностных полномочий обеспечивается нормами главы 30 Уголовного кодекса Российской Федерации, устанавливающими ответственность за преступления против государственной власти, интересов государственной службы и службы в органах местного самоуправления. Наиболее распространенными составами данной категории являются злоупотребление должностными полномочиями, превышение должностных полномочий и халатность. Субъектами указанных преступлений выступают должностные лица, определение которых закреплено в примечании к статье 285 Уголовного кодекса и охватывает лиц, выполняющих функции представителя власти либо осуществляющих организационно-распорядительные и административно-хозяйственные функции в государственных органах, органах местного самоуправления, государственных и муниципальных учреждениях, а также в Вооруженных Силах.

Злоупотребление должностными полномочиями, предусмотренное статьей 285 Уголовного кодекса, предполагает использование должностным лицом своих служебных полномочий вопреки интересам службы, совершенное из корыстной или иной личной заинтересованности и повлекшее существенное нарушение прав и законных интересов граждан или организаций либо охраняемых законом интересов общества или государства. Обязательным признаком субъективной стороны является мотив — корыстная или иная личная заинтересованность, отсутствие которого исключает квалификацию по данной статье.

Превышение должностных полномочий, предусмотренное статьей 286 Уголовного кодекса, характеризуется совершением должностным лицом действий, явно выходящих за пределы его полномочий. Пленум Верховного Суда Российской Федерации разъясняет, что превышение выражается в совершении действий, относящихся к полномочиям другого должностного лица, либо действий, которые могли быть совершены только при наличии особых обстоятельств, либо действий, которые никто и ни при каких обстоятельствах не вправе совершать.

Халатность, предусмотренная статьей 293 Уголовного кодекса, представляет собой неисполнение или ненадлежащее исполнение должностным лицом своих обязанностей вследствие недобросовестного или небрежного отношения к службе, повлекшее причинение крупного ущерба или существенное нарушение прав и законных интересов граждан либо организаций. В отличие от злоупотребления и превышения, халатность характеризуется неосторожной формой вины.

Защита по делам о должностных преступлениях строится на доказывании отсутствия признаков субъекта преступления, отсутствия мотива либо умысла, несоответствия действий лица его должностным полномочиям, отсутствия последствий в виде существенного нарушения прав и интересов, а также на оспаривании размера причиненного ущерба. Существенное значение имеет анализ должностных инструкций, приказов и иных документов, определяющих компетенцию лица.