Уголовный закон предусматривает комплекс правовых институтов, позволяющих лицу, совершившему преступление, избежать уголовной ответственности либо добиться существенного смягчения наказания. Применение указанных институтов требует знания материальных и процессуальных оснований, а также активной процессуальной позиции защиты.

Освобождение от уголовной ответственности осуществляется по основаниям, предусмотренным главой 11 Уголовного кодекса Российской Федерации: в связи с деятельным раскаянием, в связи с примирением с потерпевшим, в связи с возмещением ущерба по отдельным категориям преступлений, в связи с назначением судебного штрафа, в связи с истечением сроков давности. Для предпринимательской сферы особое значение имеют специальные основания, предусмотренные статьей 76.1 Уголовного кодекса, регулирующие освобождение от ответственности по делам о преступлениях в сфере экономической деятельности.

Существенное значение имеют смягчающие обстоятельства, перечень которых установлен статьей 61 Уголовного кодекса: совершение преступления впервые, несовершеннолетие виновного, беременность, наличие малолетних детей, явка с повинной, активное способствование раскрытию преступления, добровольное возмещение ущерба, совершение преступления в силу стечения тяжелых жизненных обстоятельств. Совокупность смягчающих обстоятельств позволяет суду назначить наказание ниже низшего предела, предусмотренного статьей Особенной части.

Процессуальным механизмом, обеспечивающим снижение наказания, является особый порядок судебного разбирательства при согласии обвиняемого с предъявленным обвинением, предусмотренный главой 40 Уголовно-процессуального кодекса. При рассмотрении дела в особом порядке наказание не может превышать две трети максимального срока или размера наиболее строгого вида наказания.

Профессиональная защита по уголовному делу направлена на максимальное использование правовых механизмов, позволяющих освободить доверителя от ответственности либо существенно смягчить наказание. Это требует своевременного заявления соответствующих ходатайств, представления документов, подтверждающих наличие оснований для освобождения, и активного участия в формировании доказательственной базы.